中國早期的家具始于夏商，興盛于戰國、兩漢。其家具造型為適應“席地而坐”的習俗，家具普遍低平穩重、簡便實用。直至唐宋，垂足而坐的起居方式和較為寬闊的居住環境，導致高足家具日漸流行。明代中期至清前期是中國古典家具的黃金時期，這一時期的家具式樣質樸而不俗，具有獨特的美學個性和實用價值，被稱為明式家具。清式家具基本上繼承了明式家具風格，乾隆后期開始，裝飾過于繁復，失去了簡約流暢的風格。

春秋戰國時期家具，以楚式漆木家具為典型代表，形成我國漆木家具體系的主要源頭。楚式家具品類繁多:各式的楚國俎、精美絕倫的楚式漆案漆幾、具有特色的楚式小座屏、迄今為止最古老的床……楚式家具有絢麗無比的色彩，浪漫神奇的圖案，以龍鳳云鳥紋主題，充滿著濃厚的巫術觀念。楚式家具作為一種工藝美術的早期形式，其簡練的造型對后世家具影響深遠。

漢朝時期，中國封建社會進入到第一個鼎盛時期，整個漢朝家具工藝有了長足的發展。漢代漆木家具杰出的裝飾，使得漢代漆木家具光亮照人，精美絕倫。此外，還有各種玉制家具、竹制家具和陶質家具等，并形成了供席地起居完整組合形式的家具系列?？梢暈橹袊桶图揖叩拇頃r期。

中國古代家具形制變化，主要圍繞席地而坐和垂足坐兩種方式的變化而變化，出現了低型和高型兩大家具系列。而三國兩晉南北朝時期，在中國古代家具發展史上是一個重要的過渡時期:上承兩漢，下啟隋唐。這個時期胡床等高型家具從少數民族地區傳入，并與中原家具融合，使得部分地區出現了漸高家具:椅、凳等家具開始漸露頭角，臥類家具亦漸漸變高，但從總體上來說，低矮家具仍占主導地位。

唐代是我國封建社會鼎盛時期，家具制作在繼承和吸引過去的和外來文化藝術營養基礎上，進入到一個新的歷史階段。

唐代家具在工藝制作上和裝飾意匠上追求清新自由的格調。從而使得唐代家具制作的藝術風格，擺脫了商周、漢、六朝以來的古拙特色，取而代之是華麗潤妍、豐滿端莊的風格。

中國古代家具經歷了數千年的發展，至到明朝為大盛，其中硬木家具最為世人所推崇和欣賞。明式家具用材講究、古樸雅致。選用堅致細膩、強度高、色澤紋理美的硬質木材，以蠟飾表現天然紋理和色澤，浸潤了明代文人追求古樸雅致的審美趣味。

明式家具作為民族的精粹在我國古代家具史占有崇高的地位。從此，我國傳統民族家具進入了一個前所未有的以"硬木家具"為代表的新紀元。